Un’artista eclettica che ha lavorato al fianco di Arnaldo Bartoli e Cesare Zavattini e che negli anni Settanta frequenta numerosi corsi tra Francia e Inghilterra apprendendo le tecniche del linguaggio artistico pittorico.
Entra a pieno titolo nella comunità degli artisti londinesi degli anni Ottanta grazie alla mostra "Women’s Images of man" e grazie al riconoscimento del V&A Museum di Londra che custodisce ancora due sue grandi opere: Madonna e Tango.
Dopo aver trascorso dieci anni a Londra, nel 1985 decide di trasferirsi in Brasile. Sarà la foresta amazzonica la musa ispiratrice dei suoi ultimi lavori. Lascia questo mondo giovanissima, nel 1987, a 36 anni, a causa di un incidente stradale avvenuto a San Paolo del Brasile.
L’Associazione Elena Samperi (https://associazioneelenasamperi.com) si impegna dal 2010 a valorizzare la storia di una “montanara” migrante che ha saputo incuriosire il suo territorio con le sue opere e con la sua vita fuori dal comune. Elena non solo era una grande artista, ma una femminista che portava una visione ancora inedita per la montagna parmense degli anni Settanta. Faceva, infatti, ogni anno ritorno a Mossale di Bosco di Corniglio. Ancora a Corniglio, all’interno di un museo a lei dedicato, sono custodite molte delle sue opere, ma tanti dei ricordi legati ad Elena Samperi si trovano tra Londra e San Paolo dove Elena ha lasciato i più vicini affetti e speranze.
(Fonte: progetto "Parlami di Elena", Comune di Corniglio 2022)
Ma Elena Samperi fin da giovane ha mostrato uno spirito imprendibile, erratico, insofferente e corrosivo rispetto alle maglie delle convenzioni sociali e delle aspettative altrui.
Per capirlo, basta guardare l’urlo silenzioso della sua Madonna, esposta al Victoria and Albert Museum di Londra, che sembra fendere la tela, grido di liberazione da una gabbia millenaria di inespressione che la talentuosa pittrice tenta di scardinare con la forza di una pittura dai tratti espressionistici.
Bella, magnetica, catalizzatrice di sguardi anche dalla posizione d’angolo in una stanza, capace di intuire radici di dissenso che crescono rizomatiche sotto la superficie levigata della morale borghese, Elena, nata a Genova nel 1951, a 17 anni inizia a dipingere e lo fa attraverso una ricerca personale, rifiutando di iscriversi a un liceo artistico nel timore di vedere imbrigliata la propria ispirazione.
Frequenta invece lo studio di Arnaldo Bartoli e Cesare Zavattini che la incoraggiano a proseguire il suo percorso. Dai due artisti Elena deriva una cifra visionaria che si tinge a volte di un realismo magico capace di porre in questione e in disordine l’ordine sociale e le gerarchie di potere.
Un percorso, conquistato giorno per giorno non senza sacrifici, che la porterà all’inizio degli anni Settanta a frequentare corsi sia in Francia che a Londra, dove si trasferisce nel ‘75 dopo essersi laureata.
Qui Elena vive per dieci anni, inserendosi nel panorama artistico londinese e esponendo in diverse mostre collettive, viaggia poi fra Europa, Stati Uniti e Medio Oriente tornando ogni anno alla casa dei genitori, a Mossale Superiore. Anticonformista, libera, si mantiene all’estero insegnando italiano ai figli di altri emigrati e illustrando libri per l’infanzia, tentando sempre di erodere uno spazio per la propria attività d’artista.
Emblema della lotta di trasformazione, spirituale e sociale, che deve compiere ogni donna per potersi liberare da un bozzolo di costrizioni dispiegando la propria energia, una grande falena di carta e legno creata a metà degli anni Ottanta per una mostra itinerante dal titolo Pandora’s Box.
Artista femminista, Samperi in un’intervista individua la causa della crisi in cui versa il mondo nel declino del “femminile”:
“Non intendo solo il femminile delle donne ma anche la parte femminile che c’è nella personalità degli uomini. A meno che la componente femminile non riemerga e possa esprimersi nel mondo, si andrà sempre più velocemente verso l’auto-distruzione”.
Nel suo quadro intitolato Madonna, una donna dall’aspetto forte, come spiega la stessa artista, “non allatta il solito bambino bello, allatta un piccolo gentiluomo cittadino”: un dipinto “sarcastico e ironico” che, con grande sorpresa dell’autrice, provocò nella Londra degli anni ottanta reazioni scioccate e sdegnate da parte dei critici.
Come altri dipinti di Elena, quella tela affermava la necessità per le artiste di sottrarre la figura femminile al ruolo di mero oggetto raffigurato rivendicando il diritto di essere soggetti dello sguardo.
Nel 1986, il primo viaggio in America Latina la porta in Brasile dove decide di trasferirsi.
Morta nel 1987, a soli 36 anni, in un incidente stradale, poco dopo avere varcato la soglia di una felicità che coincideva con il poter vivere della propria arte, vedendo riconosciuto, nel fervore ospitale della società brasiliana, il proprio lavoro artistico, Elena ha rischiato di scomparire una seconda volta e per sempre con il calare sulle sue tele del buio della dimenticanza.
Ma sulla sua opera, non per fortuna ma per intuitiva e caparbia volontà, ha puntato la macchina da presa il regista Giacomo Agnetti, ricostruendo in un appassionante docu-film il baluginare screziato di quel fuoco d’artificio, bruciato troppo in fretta, che è stata la vita di Elena.
Proiettato giovedì sera (17 agosto) nella sala consiliare dell’ex Colonia Montana di Corniglio, dopo una prima assoluta al cinema Astra di Parma lo scorso 8 marzo, Parlami di Elena è un pedinamento sensibile e rivelativo sulle tracce di un’artista il cui sguardo si è nutrito dei colori teneri e violenti e delle forme umili e sontuose di boschi, valli, laghi, torrenti, animali che Elena vedeva nelle sue lunghe estati trascorse a Mossale, borgo appenninico di cui era originaria la madre.
Come ha evidenziato in apertura della serata il vice sindaco Matteo Cattani, la realizzazione del prezioso documentario è stata resa possibile grazie a un bando indetto dalla Regione Emilia-Romagna e al sostegno del Comune di Corniglio.
Se la costellazione di Elena è destinata a brillare, illuminando zone d’ombra del presente con la sua luce livida e ancora inattuale rispetto a questi tempi regressivi, è anche grazie all’impegno tenace di un’altra artista, legata a Samperi per le comuni origini radicate a Mossale oltre che per affinità elettiva, Gabriella Bussandri, presidente della associazione Elena Samperi, che, come ha notato Cattani, “ha avuto l’idea di raccontare la figura di Elena a partire dalla sua migrazione, dal rapporto con l’estero e con il territorio appenninico a cui Elena faceva sempre ritorno, pur avendo vissuto il mondo”.
“Il docu-film – ha osservato Bussandri - consente di conoscere in modo profondo e di valorizzare una figura di ragazza, donna, artista molto avanti rispetto ai suoi tempi, non del tutto compresa nella sua terra di origine per la portata innovativa delle sue intuizioni”.
La ricostruzione della vicenda umana e artistica di Elena, seguita nelle sue tappe attraverso gli anni londinesi di sperimentazione e ricerca, a volte anche di solitudine sofferta per un confronto non sempre possibile né facile con altri artisti, fino al Brasile dove l’artista ha saputo trasferire sulla tela il senso radicale e comunitario del suo impegno per la foresta e i diritti degli Indios, è stata realizzata da un attento lavoro rivolto prima di tutto a ridare voce a Elena stessa, recuperandone lettere, scritti, registrazioni audio, interviste.
“Per me è stato un grandissimo privilegio poter entrare nella stanza piena di disegni, colori, libri e scritti di Elena: sentivo la responsabilità di darle voce ma per farlo è stato necessario operare una scelta all’interno della sua ricchissima miniera”, ha raccontato il regista.
“L’obiettivo era fare emergere il profilo umano di una giovane donna che ha combattuto fino all’ultimo per la sua arte, per il femminismo e per la possibilità di scrivere un pezzettino di storia: in questo, Elena è un esempio di libertà per tutti”, ha concluso Agnetti.
Dalle immagini che scorrono sullo schermo così come dalla visita alla mostra permanente di opere di Samperi allestita nelle sale della ex Colonia Montana, emerge con forza il ruolo da protagonista che la natura ha nella poetica dell’artista il cui femminismo si allarga e si apre nella denuncia di tutte le forma di violenza e di oppressione verso uomini, donne, animali e natura.
Sulle sue tele magmatiche e furenti, uomini, donne e animali sono posti su uno stesso piano, al di là di ogni gerarchia e di ogni ideale ordine verticale, prede e predatori guidati da un impulso di dominio e sottomissione, di controllo ma anche di una ribellione, venata spesso di ironia, rivolta alla immaginazione di nuove forme di vita e di convivenza, più umane e meno predatorie.
La dittatura argentina, vissuta attraverso la testimonianza dell’amica scultrice Marisa Rueda, la sistematica estromissione dalle loro terre di intere tribù di Indios, la distruzione di vaste aree di foresta amazzonica, la avevano portata a scegliere di vivere in località ai margini, in cui le popolazioni autoctone fossero strettamente connesse alla terra: da questa posizione marginale, con l’amica scultrice Marisa Rueda, Elena prepara una mostra in cui già il titolo, Tropical forest for Sale, è denuncia della indebita appropriazione del polmone verde del mondo da parte dei regimi di quegli anni.
Come si legge in una nota stesa da Eles Iotti in occasione della inaugurazione della mostra allestita a Corniglio, Elena non fece in tempo a vedere quella esposizione di denuncia, “la ragazza arrabbiata tramutata in falena”, altra figura antropomorfa creata da Elena come emblema di ribellione, “si brucerà troppo presto le ali, morirà a soli 36 anni in circostanze ancora misteriose”.
Restano le sue opere, resta da sondare la vasta miniera che è stata l’officina creativa di Elena, un’officina nella quale l’artista coinvolgeva altre pittrici e pittori, desiderosa di allargare e approfondire la sua creatività attraverso un confronto che potesse sottrarla al rischio di un isolamento sterile.
Guardando al futuro, “tutti i dipinti che erano a Londra sono arrivati in Italia prima della Brexit e aspettano di essere valorizzati in un ulteriore spazio espositivo”, osserva Gabriella Bussandri.
Un invito a illuminare l’opera di un’artista mai ideologica, appassionata fino al rischio, che merita di entrare in dialogo con un pubblico vasto, chiamato a porre in questione il presente, per inventare il futuro, dalle visioni tenere e sfrontate, tragiche e ironiche, mai didascaliche né consolatorie di Elena Samperi.
L’incredibile vita di Elena Samperi, poliedrica artista femminista di origini cornigliesi che, con il suo quadro Madonna, di proprietà oggi del V&A di Londra, scandalizzò il mondo artistico londinese negli anni 80, viene raccontata attraverso le lettere spedite ai suoi genitori ed alle voci delle persone che l’hanno conosciuta. Una storia che ci condurrà da Mossale, in Alta Val Parma, a Londra, centro attivo del movimento femminista di quegli anni, fino al nuovo mondo in Brasile nella regione del Mato Grosso.
Raccontare di Elena significa inoltrarsi nell’esperienza della migrazione moderna, non dettata puramente da necessità economiche, ma anche da un’inesauribile sete di nuove esperienze, conoscenze, dal bisogno di realizzarsi al di fuori dei rigidi schemi imposti dalla società italiana di quegli anni.
Regia: Giacomo Agnetti | Produzione: Magic Mind Corporation | Ricerca: Maria Molinari | In collaborazione con: Associazione Elena Samperi | Patrocinio: Parchi del Ducato
Parlami di Elena - Trailer from Magic Mind Corporation on Vimeo.
